Паління необратимо міняє рівень експресії деяких генів. Таке твердження вчених частково пояснює те, що колишні курці більше піддані ризику розвитку рака легенів, чим ніколи що не курили люди

Зразки тканини легких курців і людей, що кинули курити, проаналізувала група канадських учених на чолі з Ваном Лама й Стивеном Лама. У результаті чого вони встановили, що деякі зі змін генної активності необоротні, хоча інші зникають після припинення паління

Оборотні зміни характерні для генів, що визначають здатність кліток нейтралізувати й виводити ксенобиотики (не синтезовані організмом з'єднання), метаболізм нуклеотидов і секрецію слизу. Однак гени, що забезпечують відновлення ушкоджень ДНК, ушкоджуються при палінні ґрунтовно. Адже паління блокує активність генів, що сприяють запобіганню розвитку рака легенів

До того ж автори ідентифікували ряд раніше що не асоціювалися з палінням генів. Ці гени перебувають в активному стані в легких курців. Так, наприклад, ген CABYR підтримує рух ресничек легеневого епітелію й необхідний для забезпечення рухливості сперматозоїдів, а також асоційований з раком головного мозку

Так що високу ймовірність розвитку рака легенів у колишніх курців саме й можна пояснити знайденими генами. Тому що активність пов'язаних з ними функцій не відновлюється навіть після відмови від паління. До речі, по статистиці, 85% випадків раку легенів пов'язане з палінням, а 50% пацієнтів, що вперше зштовхнулися з раком легенів, як мінімум мають історію паління